微軟創辦人蓋茨(Bill Gates)去年淡出時，有傳曾留下一句肺腑之言：「必須盡快推出Windows 7」。昨日，這個新一代的微軟操作系統終於面世，免除各位Windows Vista用家之苦。
事實上，「陀衰家」的Vista加上金融海嘯的衝擊，令微軟年度收入及盈利，去年首次下跌，於是要推新Windows告急：
| (美元) |
2009/6 |
2008/6 |
2007/6 |
| 收入 |
584.3億(▼3.3%) |
604.2億(▲18.2%) |
511.2億 |
| 純利 |
145.7億(▼17.6%) |
176.8億(▲25.7%) |
140.6億 |
| 每股盈利 |
1.74(▼8.4%) |
1.9(▲27.5%) |
1.49 |
不過，今年狀態大勇的蘋果，不容微軟有喘息機會，繼CEO喬布斯(Steve Jobs)於9月久休復出後，幾日前突然宣佈推出多款新產品，包括新iMac、MacBook和魔術滑鼠等，明刀明槍與Microsoft打對台。
身為操作系統一哥、擁全球九成市佔率的微軟，本應無懼對手挑戰；然而多年來，蘋果一直被視為微軟的一大威脅，尤其是近幾年，微軟更是疲態畢現。
Apple之所以能夠「以小吃大」，全因它做對了以下三點。
一. 販賣美學 高於功能
最近iPod Shuffle被雜誌評為最差的mp3機，反映其功能及價錢並不相稱。這裡面所意味的，實是蘋果的致勝關鍵。
曾從事動畫界的喬布斯，成功將簡約、原始的美學，融入iMac及其他蘋果產品的設計中。自此以後，電子產品不再是功能、實用性上的比拚，而是鬥潮、鬥型、鬥新鮮。蘋果聰明地將戰場轉移，靠設計上的強項食糊，隱藏實用性的不足。
當一個顧客掏錢消費，不是為了產品本身，而是買品牌的形象、買一份對潮物的認同，那麼此產品在定價方面，就有極大的優勢，有力賺取很大的溢價(premium)。
二. 定位於不敗之地
《財富》雜誌選出蘋果為2008年度「全球最受景仰公司」，其中一個原因，是蘋果顧客對品牌都有極高的忠誠度(loyalty)，所以即使面對經濟衰退，fans仍乖乖進貢，令蘋果逆市錄得佳績。
的確，蘋果於96年推出iMac，可說是為一群看微軟不順眼的用家，有一個抗拒順從主流視窗的機會。這一眾「Mac人」漸漸形成群體間的共識，透過持續使用同品牌的產品，去建立自我形象，是一班不可多得的忠實顧客。
三. iPhone愈戰愈勇
蘋果最新一季的業績亮麗，純利增長46%，其中iPhone一季就賣出740萬部，iMac銷量亦見增長。有研究估計， iPhone挾著驚人的增長力，到了2013年，就會成為智能手機市場的龍頭，填補了這個微軟沒有積極開發的範疇。
美國編製了一條指數，反映會受iPhone科技帶動的企業之表現。從下圖可見，過去半年，iPhone已擺脫低谷，推動相關企業造好：
隨著互聯網「雲端運算」(cloud computing)時代已臨，網民可以將資料存放於網上軟件，個人電腦將會面對很大的威脅，反而流動通訊將愈趨重要。難怪近年有傳微軟開發自家智能手機Pink，但CEO鮑爾默卻表示只會研發手機系統，看來微軟還未能趕上這個時代大勢。
這一刻的微軟，可說是四面楚歌：靈魂人物蓋茨退休，蘋果又做對了應做的事，不要忘記，尚有巨擘Google雄霸搜索市場。微軟要衝出圍城，首先要看Windows 7的表現了。 |