日皇明仁將於本港時間下午二時，發表大約十分鐘的全國錄影講話，表達他希望退位的意願，但礙於憲法所限，明仁不會直接提出「退位」的字眼。首相安倍晉三在明仁演說後，亦會發言回應。外界認為，明仁退位的原因，除了考慮近年健康欠佳，亦希望煞停安倍強推修憲的計劃，包括刪去放棄戰爭的條文、更改自衛隊角色及將日皇再次升格為元首，因此拋出退位議題，壓抑保守派的氣勢。
明仁在1989年繼位後，打破傳統，令日本皇室更親民。他曾經多次表示，尊重日本戰後的和平憲法，並認為自己團結國民的責任，更重於延續皇室。他早前已向身邊的人透露，希望傳位給太子德仁。