提出國際關係「軟實力」學說的，美國哈佛大學學者約瑟夫‧奈說，奧巴馬政府對華政策被中方錯誤理解，但華府政策已經出現顯著改變。美國之音報道，約瑟夫‧奈在一個美中關係研討會上說，奧巴馬政府上台初期，很想在多個領域同中國合作，並在很多問題上想為中方考慮，包括國務卿希拉莉首次訪華時，並無提及人權議題，又押後達賴喇嘛訪問白宮的日程。但約瑟夫‧奈說，中方理解為，美國是因為金融海嘯，感到本身國力衰退，兼且見到中國開始如何強勁；於是北京認為應該將更多範疇，列入國家核心利益，並在台灣和達賴問題上更加強硬。 約瑟夫‧奈引述美國對華高層官員說，美方的善意，每每被中方當成是示弱，所以美國唯有對華轉趨強硬。約瑟夫‧奈說，奧巴馬政府早期對華措施，確實令北京誤讀；但主張同中方深入合作的政策，總體是正確。