日本前外相前原誠司透露，2010年9月中國漁船與日本巡邏船在釣魚島附近相撞事件，是時任首相菅直人要求釋放肇事中國漁船船長。前原誠司接受日本共同社訪問，指當年事發後兩星期，剛從管轄海上保安廳的國土交通相調任外相的他，與菅直人在首相公邸會面，指菅直人提到當年11月將於橫濱召開的亞太經合組織峰會，並以強硬語氣要求釋放中國漁船船長，否則國家主席胡錦濤可能不會到日本出席APEC會議，反問前原「是要毀了我的APEC嗎」。前原說，他當時回應指，如果胡錦濤不來，只會是中國國家利益受損，但菅直人並無讓步，並將協調釋放中國漁船船長事宜，交給已故時任官房長官仙谷由人。菅直人就在社交網站表示，「聲稱是他要求釋放」的講法，並不屬實。

事發在2010年9月7日，肇事中國漁船船長翌日被捕。中方要求日方釋放船長，並停止出口稀土到日本，以及扣押4名在華日本僑民。到9月25日，中國漁船船長獲釋。