獲美國候任總統拜登提名出任國防部長的奧斯汀，形容中國對美國的威脅持續上升，而俄羅斯的威脅則正在下降。奧斯汀出席參議院軍事委員會的提名聽證會，被問到未來的國防策略時說，中國國力正在上升，是未來最大威脅；他會戰略性地專注於亞洲，特別是中國形勢，確保永遠不會出現中國軍力超越美國的情況。奧斯汀又說，俄羅斯對美國的威脅程度有所下降，但仍然足以造成損害，須要保持警剔。
67歲的奧斯汀前中央司令部司令，但由於未符合退役至少7年才能執掌國防部的規定，需要獲會豁免。如果他的提名獲通過，將會成為美國史上首位黑人防長。