美國國防部長奧斯汀發出內部指示，要求加強應對中國挑戰，包括把中國及相關軍事建設議題，列為美國國防政策的首要重點。在北京，外交部回應指，美方所謂的應對中國挑戰，包藏著謀求無限霸權和絕對安全，遏制中國的禍心。發言人汪文斌說，美方一些人固守冷戰和零和思維，但凡提到國防力量建設，言必稱中國挑戰。打中國牌，成了美國增加軍費擴張軍力必用的借口。中方敦促美方摒棄陳舊過時的冷戰零和思維，客觀理性看待中國發展，停止動輒拿中國說事，為亞太地區和平穩定發揮建設性的作用，而不是相反。

美國總統拜登今年二月宣布成立工作組，檢視國防部應對中國的策略和落實情況，但未有公開檢討結果。國防部聲明指，奧斯汀是根據小組建議作出有關指示，相信有助增強美國的威懾力，加快發展新作戰概念。有官員透露，奧斯汀要求更聚焦應對中國挑戰，加強盟友網絡，特別是與印太地區國家的合作。