內地全力推動核聚變發電—即是所謂"人造太陽"的研發落地，本港上市的新奧能源(02688.HK)母公司新奧集團亦有參與，他們的新一代可控核聚變裝置——"玄龍-50U"首次實現兆安級放電，下一代裝置"和龍-2"已完成物理設計，預計將於2027年建成，有報道指投資將達到約60億元。

核聚變是令到太陽一直產生大量能量的反應，國資委在2023年啟動未來產業啟航行動，將可控核聚變明確為未來能源的唯一方向，並由中核集團牽頭，聯合其他央企系統布局重點技術和重大工程，旨在打造可控核聚變產業創新聯合體。而根據研究機構Ignition Research估算，若可控核聚變完全商業化，到2050年將成為至少1萬億美元的市場。

"外行"開始 手搓裝置解構高精科學問題

過去核聚變的賽道，一直由歐美公司領跑，但主業為天然氣銷售的民營公司新奧集團，近期一直傳出相關研發取得成果的消息，令市場詫異。負責項目的新奧能源研究院院長劉敏勝，接受內地雜誌訪問表示，他自己都很難想象，又形容集團在2017年為可控核聚變立項時，他和十幾個夥伴都是"外行"；因為在研究院成立的前10年，主要方向是實現天然氣等傳統能源的"低碳化"。

劉敏勝說，決定進入可控核聚變時，很長一段，他對團隊下的唯一指令就是"手搓"裝置，用工程的角度去解構一個高精尖的物理問題。結果進展反而越來越快，行業常規3到5年的裝置建設期，他們後來甚至按月定目標。打破被行業戲稱"永遠的50年魔咒"——即在歷史上任何一個時刻，提起可控核聚變實現的時間，永遠都是未來50年。

下一代裝置設計料高於原定3億攝氏度

劉敏勝說，現時這一代的核聚變裝置，可以做到4000萬攝氏度，下一代裝置"和龍-2"的設計是3億度，現時大概率要調高。新奧聚變實驗首席科學家石躍江博士憶述，4月時的實驗，工程設計本來是500千安，但當日"離子壁"的狀態非常好，團隊臨時將實驗目標提到800千安，劉敏勝在商量後，將實驗推上一兆安，結果實驗成功。

實驗帶來的拐點，極大地加速核聚變落地商業化的進程。劉敏勝已不怕討論以"2035年"作為目標，倒推研發落地的規劃。而中國聚變能源有限公司7月亦掛牌成立，註冊資本高達150億元，股東包括中核集團、中國石油昆侖資本、上海未來聚變、中國核電、浙能電力、國家綠色發展基金等。

民營的新奧集團雖然面對"國家隊"，但劉敏勝說，根本不擔心投資資金的問題，強調如果一種技術路線能取得關鍵突破，讓市場投入再多資金都有可能。他甚至向集團建議，將研究院改成"生態型研發組織"，通過與全球合作，獲得更多領先的實驗平台等研發資源。

"新奧三問"觸發進入打控核聚變賽道

至於新奧集團進入核聚變發電的賽道，源自集團主席王玉鎖提出著名的"新奧三問"：“隨時可能受到資源制約，10年後新奧賣甚麽？城市燃氣銷售難以形成品牌，20年後新奧是甚麽？以及特許經營權到期，30年之後新奧幹甚麽？”成立研究院某程度是要回答這三個問題。

結果集團管理層決定將目標由低碳改為無碳，劉敏勝形容是"先革自己的命"，討論兩個方向：一是向天上求，學習太陽這種聚變的能源；二是從地下挖，即是深層地熱。當時業內亦討論聲稱可以做到一張枱大小的"緊湊型核聚變"，深入研究後發現一位相關的美國退休教授，數據竟然算錯，最後決定自已研發，並跳出"科學家思維"，"手搓"裝置，不斷試錯。

目前"玄龍-50U"已經是全球領先的裝置之一，亦幾乎沒有公司或科研院所，能達到新奧的的迭代速度——1年搭建裝置，3年結束實驗，然後進入下一代裝置周期。但以2035年商業化應用落地的目標來倒推，不單要解決兩代裝置的迭代，還有大量供應鏈、配套等工作。劉敏勝說，核聚變的市場規模太大，幾家公司根本撐不起來，新奧只要技術水平高，無論當供應商抑或服務商，都已經足夠。