外電引述4名外交官及1名知情人士指，中國計劃稍後推舉一名候選人角逐下任世界衛生組織總幹事，希望在美國退出世衛後，擴大在組織的影響力。
路透社報道指，中方屬意的人選是資深公共衛生官員宋莉，她曾長期在國家衛健委任職，擔任過婦幼健康司司長，在婦幼衛生政策及國際合作擁有超過20年經驗，目前擔任全國婦聯書記處書記及黨組成員。若果她最終當選，將是繼陳馮富珍後，第二位執掌世衛的中國人。宋莉及中國常駐日內瓦代表團都未有回應報道。
現任世衛總幹事譚德塞的第二個5年任期，明年8月中屆滿。世衛將於下月初舉行區域委員會後公布完整的總幹事候選人名單，目前已有6人表態參選，分別來自沙特阿拉伯、比利時、卡塔爾、博茨瓦納、印尼以及西班牙。