記者：李駿瑜

一九七六年，蘇丹及剛果民主共和國，爆發一種高致命病毒疫情，造成超過四百三十人死亡。由於爆發的村莊在伊波拉河附近，自此這種病毒就命名為伊波拉病毒。

伊波拉通常藉由體液、黏膜及皮膚等接觸造成感染；自此之後，伊波拉不斷在非洲國家出現零星個案，到今年二月，疫情在幾內亞、塞拉里昂、利比里亞及尼日利亞四個西非國家擴散，情況一發不可收拾，死亡人數突破一千人，一千八百多人確診受感染，世界衛生組織上星期更將疫情，提升至國際突發公共衛生事件，提醒全球重視。

多名在西非工作的外籍人士，包括美國籍醫生布蘭特利及傳教士懷特保爾及一名西班牙神父先後染病， 而布蘭特利及懷特保爾，使用美國一種未經臨床試驗的新藥，情況轉趨穩定。

伊波拉病毒發現近四十年，為甚麼沒有藥商研發治療藥物呢？

港大感染及傳染病中心總監何栢良表示，疫苗要通過監管機構，需要在實驗室提供治療病毒的證據，利用動物進行測試，以及進行人類臨床測試。但伊波拉病毒並非在發達地區出現，難以招募自願參加的臨床研究病人，好難評估藥物的安全性。

除了難招募病人，亦有分析指，由於伊波拉肆虐地區多數是貧窮的非洲國家，就算新藥可以挽救許多性命，但由於市場有限，無利可圖，甚至可能越做越蝕錢，所以大藥廠一般不積極進行研發。

伊波拉病毒的死亡率超過五成九，美國疾控中心將伊波拉列為最高等級的生物恐怖襲擊武器。在冷戰期間，華府曾考慮用作針對蘇聯的生物武器， 軍事專家黃東認為，伊波拉病毒研究作為武器的同時，亦要做好防禦準備，目前未有證據證明，已有國家成功研製以伊波拉作為生化武器，但有關大國，肯定會以今次伊波拉疫情的爆發，作為參考。