中國政府上星期宣布，將於近期完成在南沙島礁的填海工程，下一階段將在島礁興建相關設施，包括滿足必要的軍事防衛及各類民事需求，外界認為，是為中美戰略與經濟對話營造良好氣氛。不過人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘指， 美國仍然會指摘中國在各島礁建設，繼續提出批評，暫緩填海造地，無助緩解中美在南海的矛盾。

時殷弘話，南海問題近幾年嚴重影響中美關係，有時特別尖銳，有時稍為緩解，但長期成為中美關係對立和競爭的一大問題，因為南海對中國涉及主權問題及戰略意義，是中國外交紅線，而對美國而言，南海是美國重要的戰略通道，對中國軍力未來向外擴展，以至與美國形成較量至關重要，他對今輪中美戰略對話能就問題取得突破，感到悲觀。

南海主權爭議，早在零九至一零已經開始，但近年來，隨著中國加快在至少個島礁的建設和填海造地，令爭議升溫，當中最受外界關注的已經由永暑礁升格的永暑島。

永暑礁原本只是一塊三點五公里長、一公里闊的礁石，水深不足一米，經過填海工程後，將成為中國在南沙最大的島嶼。

永暑島地理位置優越，距離越南軍港金蘭灣，只有四百六十公里，戰機二十多分鐘就可以飛臨越南，如果在島上安裝大型雷達站，成個南海的二千公里都是監測範圍。分析指，如果永暑島填成一個四十五平方公里的人工島，成為一個可以部署重型戰略轟炸機的空軍基地，以及一個航空母艦戰鬥群的海軍基地，中國對東南亞戰略布局將完全改觀。

如果將南海睇成一個大的棋盤，中國在南海的布局，終極目標是控制整片區域，要靠慢慢擴張，而不是依靠大規模戰爭。永興島、永暑島、美濟礁同黃岩島，可以組成一個二百五十海里半徑範圍的區域，中國屆時將有效掌控南海全局。

記者:許亦洵