國家主席習近平在今年新年賀詞中提到，國際社會期待聽到及看到中國對處理全球問題的聲音及方案，中國不能缺席。他今年首次外訪目的地中東，局勢向來微妙複雜。兩個主要國家沙特阿拉伯及伊朗，近期更陷入斷絕邦交的惡劣關係。有在中國的西方外交官指，中國希望扮演一個公正誠實的中間人，協助改善沙特和伊朗關係，從而維護中國在區內的長遠利益。

但時事評論員劉銳紹認為，除非萬不得已，中國對積極介入可免則免；亦有分析指，中國會小心處理中東問題，避免因選邊站隊，令到在恐怖主義溫床的新疆產生負面效應。

分析認為，習近平此行主要任務是推動一帶一路，保証來自中東的石油供應，以及加強中國與區內經貿。

中東地區是中國為絲綢之路項目選定的其中一條路線。中國前年由沙特進口近五千萬噸原油，佔中國進口原油總量一成六。兩國前年雙邊貿易額接近七百億美元。至於中國和伊朗的雙邊貿易額，由九一年的三億一千萬美元，增至前年的五百億。伊朗國內目前約有一百間活躍於能源，基建，高科技及電訊行業的中資公司。

伊朗除了石油資源豐富外，人口亦有七千八百萬，是一個具潛力的消費市場。隨著獲撤銷制裁，當地貿易預料會日趨活躍。但伊朗以保守派為主，對美國貨有強烈抵制情緒，相對中國產品來說，伊朗有龐大的巿場拓展空間。而埃及經歷政治動盪後，局勢趨向穩定，當局為了刺激經濟，推出新首都工程及新蘇彝士運河等大型項目，以基建為強項的中國企業有望分一杯羹。

記者：朱啟謙