透過伊蚊（Aedes genus）傳播的寨卡病毒（Zika virus），最先是1947年在非洲烏干達寨卡森林的猴子身上出現，第二年科學家從當地的伊蚊體內分離出寨卡病毒，1954年尼日利亞首次發現人類感染。去年五月開始巴西出現首宗病例，之後一發不可收拾，寨卡病毒與登革熱一樣，同樣由伊蚊傳播，但徵狀比登革熱溫和，例如只是發燒、出疹及紅眼等，未有引起公眾關注，直至研究人員發現巴西近月嬰兒出現小頭症（microcephaly）的個案，多得不尋常，才聯繫到孕婦被伊蚊叮咬後，將寨卡病毒傳至胎兒，令出生後的嬰兒患有小頭症，現時有多達四千宗懷疑個案。
 
世衛組織於是在星期一宣布將寨卡病毒與小頭症，列為全球公共衛生緊急事件，聚集全球力量應對。
 
有公共衛生專家說，今次疫情的重災區巴西，在上世紀五十年代，曾大力根治伊蚊，但隨後幾十年蚊患復現，令巴西成為全球感染登革熱比率最高的國家，平均每年約一百萬人染病；衛生部長卡斯特羅坦承，巴西在應對蚊患的戰爭經已慘敗。
 
被譽為金磚四國的巴西，經濟久沉不起，去年更經歷自三十年代以來最長的經濟衰退，社會貧富懸殊嚴重，加上失業人口接近九百萬，衍生出不少貧民窟，治安敗壞，衛生惡劣。
 
里約熱內盧一年一度的嘉年華，今個星期展開，當地是疫情災區，亦將在八月舉辦四年一度的奧運會，巴西政府必須在短時間內控制疫情，否則將無法吸引全球遊客到當地消費，勢必重創經濟。
 
有英國的生物科技公司，倡議再度培育大批基因改造蚊，以抑制伊蚊的繁殖能力，認為比研製疫苗可更快控制疫情，這間公司去年曾在巴西聖保羅釋放約二千萬隻基因改造蚊到野外，以控制登革熱，及後當地伊蚊數量大減超過八成。但亦有聲音質疑這種以蚊制蚊的方法，並未成熟，反指基因改造蚊可能是今次疫情的元兇。
 
港大感染及傳染病中心總監何栢良認為，方法理論上可行，但仍要觀察流行病學數據。
 
記者：黃景瑩