二戰結束後，由美國協助制定的和平憲法，確立日本政治制度以君主立憲及民主主義為支柱，自公元660年開始的天皇制度，繼續保留，但天皇就不具政治權力。

現任的「今上天皇」明仁，在九零年父親「昭和天王」裕仁駕崩後繼位，自小經歷二戰的明仁，深知戰爭的慘況，熱愛和平，年號亦改為「平成」，有「天地平和」的意思。明仁亦身體力行，關懷弱勢社群，每當發生地震等天災，都會到災區探訪，令皇室更貼近民眾，他又前往世界各地訪問，就二戰表達由衷道歉，在日本民眾心中，明仁代表著良心與良知，因此受到國民尊敬。

不過，已八十二歲的明仁，因年邁健康多次出現問題，包括心絞痛、前列腺癌，並接受過心臟搭橋手術，近年已減少公務活動，因此表達有意退位的意願。明仁曾講過，如果無法履行職務，不想再尸位素餐。

明仁之前的一百二十四代天皇，有近半數都在生前將皇位傳給太子，但明治時期之後未再出現。上次天皇退位，可追溯至江戶時代後期的「光格天王」，他在1817年傳位。

現行規管皇室的「皇室典範」，並無就天皇退位作出規定，如果要退位就必須修改皇室典範。有分析認為，如果可以承認自由退位，同樣亦應該認可即位自由，因而令保守派擔心，再次引發是否容許女性繼承的討論。

另外，由於執政聯盟在參眾兩院的議席，都已超過修憲所需的三分二，首相安倍晉三政府推動修憲，勢在必行。公開大學人文社會科學院教授趙雨樂認為，作為非常重視現行憲法的「護憲派」，明仁不想在位時看到和平憲法被修改，而背負歷史責任。

對於安倍的保守主義言行，明仁過去訪問帕勞及菲律賓等國家時，都就二戰表達發自內心的道歉及反省，分析指，明仁正以實際行動，努力化解安倍推動解禁集體自衛權，對亞洲鄰國帶來的不安。