美國國防部長馬蒂斯星期四起到南韓及日本，展開上任後首次外訪，預料除了表明重視亞洲盟友外，亦是要牽制中國及北韓。

作為美國在亞洲的主要盟友，日本及南韓目前分別駐有四萬七千名及二萬八千多名美軍，美國國防部長馬蒂斯上任後，首次外訪就到這兩個國家，充份顯示對彼此同盟關係的重視。

美國智庫日前發放衛星圖片，指北韓可能重啟寧邊核設施。從軍超過四十年，綽號「癲狗」的馬蒂斯，出席國會確認提名聽証會時表明，北韓的核子及導彈計劃，對美國構成嚴重威脅，不排除會用武力應對。

南韓亦鑑於北韓的威脅，不顧中國強烈反對，計劃在境內部署美國的薩德反導系統。預料南韓國防部長韓民求會同馬蒂斯討論相關安排。

馬蒂斯結束南韓之行後，會轉往東京訪問，共同社引述日本及美國政府消息人士指，馬蒂斯同日本防衛相稻田朋美會談時，會重申中日有主權爭議的釣魚島，屬於美日安保條約第五條的適用對象，目的是展示堅定的美日同盟關係，制衡不斷加强海洋活動的中國。

馬蒂斯此行另一焦點，是分擔駐軍軍費。美國總統特朗普在競選期間一再強調，美國的盟友應該分擔更多駐軍開支，否則美國應該撤軍。

日本傳媒認為，馬蒂斯來者不善，希望在增加分擔軍費的問題上施壓，以及試探日本政府的底線。日方已表明，現時承擔約七成駐日美軍經費，是美軍駐守國家中比例最高，如果美國要求日本負擔更多軍費，可能激起日本國內的不滿情緒，動搖兩國同盟關係。

南韓官員亦反對增加分擔美國駐軍經費，指南韓目前每年向美國支付超過八億六千萬美元，佔派駐南韓美軍的超過一半開支。

記者：朱啟謙