改革開放帶動中國經濟發展，亦改變文化產業，包括內地的電影業。四十年前的內地電影，主題單一，以歌頌社會主義「新中國」的紅色電影為主。電影風格在改革開放後開始多樣化，但題材限制仍然很大，一些反映建國初期政治動盪與政策失誤的電影，例如1994年由張藝謀導演的《活著》，在內地不能上映，不少導演轉為發表地下獨立作品，反映社會底層的生存狀況以及各階層的訴求。

隨著市場化發展，內地電影在九十年代中期，踏入商業化，香港的賀歲片、動作片​​、喜劇等商業概念，開始滲入內地電影市場，1997年馮小剛導演的《甲方乙方》，揭開內地商業電影的新一頁。

在九十年代初就從事影視業的內地影視出品公司，東陽紫觀影視文化董事長朱國勝，見證近二十年行業發展，指香港的電影不但為內地帶來新概念，更為內地武俠片帶來技術。「中國原來拍武俠片，如果要拍攝演員從地上飛到牆上去的話，需要倒拍，即是找一個人先由牆上跳下來，然後把帶子倒過來轉，才讓人看上去像飛起來。但香港電影進入中國後，帶來『威亞』(香港稱為「吊威也」)，就可以拉著演員飛簷走壁，各種玩法及鏡頭都可以拍攝，對中國武俠片起了一個重要作用。」

隨住中國在21世紀正式加入世界貿易組織，與香港簽訂CEPA，加上人民生活改善，市場龐大，內地電影業發展越趨蓬勃。不少荷里活電影開始在內地取景，內地商業電影票房屢創新高，多部電影都輕易突破億元票房，迎來黃金時期。不過，朱國勝指，審查仍然嚴厲，很多電影題材不可以拍，更有不少電影拍完後過不到審查，一直上映無期。「主要限制都是在題材上，例如是暴力、政治、暴露及錯誤價值觀的都不能拍，這個限制是沒辦法的事。」

清華大學新聞與傳播學院副教授常江表示，雖然內地影視業越來越受資本影響，但中央視文化領域與意識形態及教育，密不可分，因此不會在文化領域作出大讓步，同時開始以商業方式，包裝《建國大業》、《建黨偉業》等主旋律電影，進行思想工作。「國家及執政黨強調影視及文化的意識形態功能，因此今天仍有各地政府及軍隊從事電影及電視劇的生產。現在例如《戰狼２》這種非常明顯的主旋律作品，在市場反應非常好，顯示中國政府成功把電影的輿論跟意識形態功能，以及市場有機結合。」常江又指，國內外環境亦影響文化事業的開放程度，如果國內環境越通暢，中國的國際環境越友善，文化領域亦會越開放。

記者：彭彥翰