今次美國總統大選充滿不確定性，疫情令提早投票的選民大增，特朗普亦暗示未必承認落敗。若果延遲公布選舉結果，會出現甚麼情況？

上屆總統選舉，民主黨的希拉莉在民調領先下，大熱倒灶，輸給共和黨的特朗普。這個情況會否在今屆重演？不過根據選前多個全國民調，拜登的領先優勢，比希拉莉更大，特朗普要好像上屆翻盤，難度更大。

今次選舉的搖擺州達13個，包括被認為共和黨票倉的俄亥俄及得州。特朗普在上屆在這兩個州大勝，但今屆卻成為搖擺州，顯示特朗普選情並不樂觀。

郵寄選票處理方法各州大不同

今屆提早投票的選民人數激增，特別是疫情下以郵遞方式投票的人破紀錄，隨時令點票工作大幅落後，原因是郵遞選票需要經拆信封及驗票等程序，處理時間較在票站投票長，而且每個州對郵寄選票的處理方法都有不同，例如人口最多的加州，選民只要在11月3日大選日之前寄出選票，在選後17日內送達都算有效，只有佛羅里達等29個州，只承認大選日或之前送達的選票。部份州更容許更改投票或重新投票，令選情更混亂。

因此，大選日的開票數字可能存在誤導情況，因為共和黨主張支持者到票站投票，民主黨就呼籲支持者郵寄選票，所以最初數字可能顯示特朗普佔優。 除非拜登或特朗普在票數差距非常大，否則難以在大選日當晚分到勝負。

至於要拖多久，就可能要看搖擺州的點票進度。美國傳媒估計，有29張選舉人票的佛羅里達，因為郵寄選票要在大選日當晚前收到才有效，因此可以在在幾小時接近完成點票；亞利桑那及北卡羅來納州亦可能很快公布大致結果，但若果票數非常接近，可能要數日時間才能分勝負。佐治亞及得州雖然在大選日可以點算大部份票，但可能要到當地星期三、四才能完成開票。威斯康星州應該在當地星期三早上就有結果，但密歇根及賓夕法尼亞州，就可能會拖延到周末才有結果。

選舉日變選舉周　接下來會發生甚麼事？

由此推斷，大選結果可望最快在幾日內、最遲兩至三星期內出來，但這種推算是基於機器及人手點票順利，以及選票並無爭議，若果有州份要重新驗票，或有候選人提出法律訴訟，恐怕要拖更久。
參考2000年大選，民主黨的戈爾及共和黨的喬治布殊，在佛羅里達出現點票爭議，直到大選日6星期後的12月13日，戈爾才根據聯邦最高法院的裁決承認落敗，喬治布殊以輕微優勢贏得大選。

而在今屆，12月8日是各州處理投票爭議的最後日期，12月14日是選舉人團根據大選日結果投票，在流程上正式確定總統人選，因此敗選一方若果對選舉結果存在異議，必須在12月8日提出。

特朗普早前多番質疑郵寄選票的有效性，有關訴訟可能會提升到最高法院層面解決，而特朗普早前急於提名保守派大法官就任，明顯是為未來一旦出現的選舉訴訟，為自己提供優勢。但特朗普在任內提名的三名大法官，應否為大選爭議而回避？過往並無先例可言，隨時令美國陷入憲制危機。

根據美國憲法第二十條修正案，第二年的1月20日，新總統必須宣誓就職，但若果特朗普及拜登仍未分到勝負，國會眾議院就可以決定下一屆總統。以目前形勢來看，民主黨很大機會繼續控制眾議院，亦即是說拜登出現新總統的機會亦較高。

記者：林智偉