今年是12生肖中的牛年，不過在香港，牛的生活並不輕鬆。本港現存的過千隻牛，大部份聚居大嶼山、西貢等地，但隨住郊野發展，加上疫情下大批市民湧入郊外露營，草原越來越來受威脅，部份更加出現沙漠化現象。

遊客湧現牛群棲息地　草地寸草不生

大嶼山愛護水牛協會主席何來與一群義工，每周均會定期到牛群聚居地派草，並檢查牛隻狀態。

「以往郊外一條路可能3個月才有200人行，現時每天都有2000人，毀壞速度是大自然無法追回復修。」疫情之下，政府指定營地關閉，但不少人仍會到不同草地露營。何來指，以塔門為例，當區的牛群棲息地是全港最細，加上每天有數百人前往露營，草源難以保留，現時更是寸草不生；另外，不少遊客餵飼牛隻進食人類食物，讓牛群誤以為膠袋是食物，一群義工花了超過半年時間，才令塔門的牛群重新吃草。

教育遊人尊重「原居民」

根據漁護處的數字，2018年本港一共有980頭黃牛及160頭水牛，主要分布在大嶼山、西貢、 新界東北部等，大部份都已絕育。何來認為，政府在保育牛群工作做得不足，更加需要依靠民間的公眾教育。

「開頭一、兩年面對很多無禮的公眾，覺得牛義工應將人與牛分隔開，以免牛隻走到人所在的地方。」每次巡查，她和義工們都會向遊人解釋，在郊野的牛群是「原居民」，是舊時村牛的下一代，人類來到牛群的居住地，不等同可以管控所有空間，要與動物互相尊重，近年公眾的接受程度亦有所提升。

保育牛群以維持生物多樣性

何來指，牛隻活動範圍覆蓋大，能給予泥土水分及養分，令植物生長高度平均，水牛更加可以復修生態環境、開闢水源，吸引其他生物，達至生物多樣性，是其他動物難以取代；即使水牛大部份時間都被泥蓋住身體，看似令人懼怕，但實際上非常害羞及「論盡」，呼籲公眾多點愛護及珍惜這群「原居民」，以免牠們消失。

記者：陳詠欣