「點解香港有氈酒，冇威士忌？」九龍釀酒(Kowloon Spirits)合夥人王士炤回想創業起點，仍記得與夥伴當年提出的這個問題。他本身愛酒、愛威士忌；與朋友深入研究後，才發現香港寸金尺土，要像蘇格蘭般釀酒、儲酒，時間和地方都意味著高昂成本。他們團隊有工程師和科學家，於是決定用科技解難，釀出屬於香港的酒。

九龍釀酒的酒廠位於火炭一幢工廈內，只有約2500平方呎，年產能卻達100萬支烈酒。王士炤說，團隊運用工程設計及物理技術，研發縮短陳釀時間的流程，希望以一個月做到相當於陳年10至12年的效果，過程不用化學添加劑，目前正申請專利，並獲政府支援。品牌除威士忌外，亦生產氈酒、伏特加、蘭姆酒、白蘭地及利口酒；部分產品仍待政府批准銷售。

講起威士忌，大家可能想起蘇格蘭、日本等產區的品牌。對王士炤而言，香港威士忌不能只仿效傳統產區，而要有自己的味道。品牌以蘇格蘭大麥為基底，加入新西蘭麥蘆卡燻製大麥，再以波特酒桶陳釀，想把甜、煙燻與純淨的風味放在一起。「香港地道菜配香港酒」，是他設計酒款時的想像：一杯酒要配得上叉燒、臘腸和燒味，也能讓人想起香港味道。

品牌以大灣區及華人市場為主要拓展方向，並準備進軍更多市場。王士炤相信，海外消費者也會對「香港第一個威士忌」的故事感到好奇；他希望藉產品讓人看見，香港不只是金融、法律和顧問服務之都，也有能力做好產品，因為香港的監管標準和品質認受性相當高。

從品飲體驗到客製化服務

香港2024年下調烈酒稅率，王士炤認為對業界有幫，但同時市場亦改變了，消費者不再只追求酒精度，也重視健康、味道和品飲體驗。未來酒款或會更小瓶，品牌亦可透過品酒活動和客製化，為客人留下記憶。九龍釀酒可靈活處理小批量、多款式生產，王士炤說，這正是品牌的優勢。

九龍釀酒有份參加貿發局主辦的美食博覽及即將舉行的香港國際美酒展，也讓團隊接觸到代理商，從業界試飲和意見中找來靈感。菊花利口酒，便來自有人想起菊花茶和檸檬茶、提議釀出香港味的交流；以威士忌調製的濃縮咖啡馬天尼，則回應了客人想要更多層次的期待。團隊至今已推出十多款產品，王士炤認為，酒不是做出一款便停下來，而是要一直聽、一直試。

支持本地企業釀出香港性格

面對內地逾200間企業申請威士忌酒廠牌照，以及美國、日本等地各具特色的威士忌，他更確信本地風味是競爭關鍵。品牌新推出的蜂蜜威士忌酒精濃度達53%，而蜂蜜來自本地養蜂場，公司堅持能用香港材料便盡用，期望本地企業支持本地企業。

第18屆貿發局香港國際美酒展將於11月5日至7日在灣仔會議展覽中心舉行，匯聚逾25個國家及地區、超過620家展商，帶來約40個產地的葡萄酒、烈酒、清酒、啤酒及低酒精和無酒精飲品等。11月7日(周六)指定展區將開放予18歲或以上公眾人士入場。