路透社引述消息報道，中國與馬來西亞正洽談稀土提煉項目，可能由馬來西亞主權基金國庫控股與一間中國國企合作，在馬來西亞興建一間提煉廠。報道指，計劃興建的工廠將處理輕稀土和重稀土；中國準備用技術換取馬來西亞尚未開發的稀土儲備，限制有在大馬設廠的澳洲競爭對手。消息指，計劃面臨幾個障礙，包括中國擔心馬來西亞是否有能力為提煉廠提供足夠的原料，馬來西亞亦擔心計劃的潛在環境影響和監管障礙。
馬來西亞政府估計，當地擁有逾1600萬公噸的稀土礦藏，但缺乏開採和加工技術。大馬當局曾表示，不支持在森林保護區和集水區等敏感地開採稀土。