美國太空總署發射的”鳳凰號”火星登陸器，航行十個月後，即將降落火星的北極，展開探測任務。鳳凰號將會挖掘火星的凍土分析，以了解火星的環境是否適合微生物生長，及是否曾經存在生命跡象。地面控制中心人員決定，毋須改變鳳凰號的飛行路徑，由它自行穿越火星大氣層降落。到時鳳凰號會透過降傘及火箭等減慢下降速度，由原本每小時一萬九千公里，降至著陸前的八公里。