全美第四大的投資銀行雷曼兄弟，出現嚴重財政問題，未能獲得聯儲局及其他大型銀行挽救，向紐約法院，申請破產保護，雷曼兄弟目前擁有六千三百九億美元資產，成為美國史上申請破產保護的最大型企業，由於雷曼與投資銀行、證券商、對沖基金，甚至保險機構，有密切的業務聯繫，一旦其破產，產生的衝擊將迅速擴散到整個金融市場，業內人士形容，雷曼破產將引發金融海嘯 。
國際金融市場波動，全球股市下挫；紐約期指在場外交易時段急挫，預示大市一開市會急跌超過3%；倫敦，巴黎及法蘭克福股市目前跌3%至4%；亞太區股市以台灣，菲律賓及印尼跌幅最顯著，下跌超過4%。