一架由尼日利亞經荷蘭去美國的西北航空客機，降落底特律機場時，機上有人燃點小型爆炸裝置，三名乘客受傷，包括涉及事件的尼日利亞青年。他迅速被制服。美國有線電視新聞網絡，引述眾議院國家安全委員會成員說，被捕青年廿三歲，與阿蓋達組織有聯繫，但未被列入乘客黑名單。亦有報道指，爆炸裝置從也門取得。白宮官員指事件與恐怖活動有關，在夏威夷度假的總統奧巴馬獲得知會，促請加強航機安全。
出事的空中巴士330型客機，載有二百七十八人。坐在疑犯後方的乘客說，飛機即將降落時，看到前面有火光。消息說，爆炸裝置是粉末及液體的混合物。