美國官員透露，當局至少兩年前知道企圖炸西北航機的尼日利亞男子，可能與恐怖活動有關。他的姓名可以在國家反恐中心一份五十五萬人的名單中找到，但名單內的人並非一定會被禁止坐飛機到美國。疑犯聲稱是受到阿蓋達指使，但美國聯邦調查局相信，他是單獨行事。 消息指，疑犯曾在英國一間大學攻讀機械工程，他任職銀行家的父親，對兒子的極端宗教見解感到不安，半年前曾向尼日利亞保安當局及美國大使館舉報。荷蘭反恐部門說，疑犯持有效美國簽証，由尼日利亞坐機到阿姆斯特丹，再轉機去美國底特律。初步調查指，阿姆斯特丹的機場人員，進行所有正常安檢程序，並無發現問題。