美國司法部說，在西北航空客機燃點爆炸裝置的二十三歲尼日利亞男子，將被控企圖炸毀飛機的罪名。初化驗顯示，爆炸裝置含有化學品季戊四醇。美國官員透露，當局至少兩年前知道疑犯可能與恐怖組織有關。他的姓名可以在國家反恐中心一份五十五萬人的名單中找到，但名單內的人並非一定會被禁止坐飛機到美國。疑犯聲稱是受到阿蓋達指使，但美國聯邦調查局相信，他是單獨行事。 消息指，疑犯曾在英國一間大學攻讀機械工程，他任職銀行家的父親，對兒子的極端宗教見解感到不安，半年前曾向尼日利亞保安當局及美國大使館舉報。荷蘭反恐部門說，疑犯持有效美國簽証，由尼日利亞坐機到阿姆斯特丹，再轉機去美國底特律。事發在客機準備降落前，機上一名荷蘭遊客說，見到疑犯座位冒煙以及有火光，於是立即上前將火弄熄，以及在其他人協助下制服疑犯，並無遇到反抗。