日本開發的“隼鳥”號小行星探測器，在太空飛行七年後，晚上十一時許重返地球大氣層，探測器的密封艙打開降落傘，成功在澳洲南部沙漠地帶降落，日本及美國太空總署專家在附近一帶觀察，用直升機回收探測器，今次是人類太空探測器，首次往返地球和月球之外的天體。 “隼鳥”號小行星探測器在二零零三年五月升空，零五年到達“絲川”小行星，成功測算“絲川”的形狀，並兩次在小行星上著陸。“隼鳥”號的密封艙內可能裝有“絲川”小行星的岩石，如果能回收這些物質，可為人類了解太陽系形成初期的情形，提供珍貴線索。