日本東北部下午發生歷來最強烈的八點九級大地震，引發百年一遇的大海嘯，面向太平洋的多個縣，受到十米高的海嘯侵襲，災情及死傷嚴重，至今造成至少三十二人喪生，三十多人失蹤；宮城縣一座核電廠的渦輪機房起火冒煙，核電公司說，機房同核反應堆分隔，正調查起火原因；首相菅直人晚上宣布進入核能緊急事態；官房長官枝野幸男說，雖然未確認有放射性物質對外部造成影響，但首相認為有必要實施應急對策。仙台新港海嘯高度達十米，當地海水倒灌，沖走部分住宅，仙台機場跑道及飛機，全部被海水淹沒，只能夠見到候機大樓；另外有大量燃氣洩漏，引發多宗火警；宮城縣的海浪達到兩層樓高，至少八幢民居被沖走，亦有大船漂流，購物中心天花板坍塌，民眾被埋，岩手縣出現四點二米高的海嘯，沿岸多部汽車及房屋被沖走；首都東京的建築物劇烈搖晃，不少民眾都走到街上，有建築物起火冒煙，天花坍塌，四百萬個家庭停電。東京成田機場關閉跑道，羽田機場就重開兩條跑道，首都高速公路然關閉；千葉縣有煉油廠發生大火，火勢波及多個大型油缸；首相菅直人表示，今次大地震重創東北部，他指派防衛大臣北澤俊美，派出自衛隊到災區參與救災，防衛省將海上自衛隊所有艦艇派往宮城縣近海，全力把握震災情況。航空自衛隊就出動F15戰機趕往災區上空，陸上自衛隊就出動直升機。