日本東北部下午發生歷來最強烈的八點九級大地震，引發百年一遇的大海嘯，東北至關東的廣大地區受海嘯侵襲，及發生火災，仙台市受十米高海嘯侵襲，警方在一處荒灘發現二、三百具遺體，當地六萬多人到庇護站棲身，官方前公布有超過九十人遇難，三百多人失蹤；宮城縣一個船塢，一艘載有八十名工人的船被海嘯沖走，海上保安廳展開搜索 ，而宮城縣一列火車亦都下落不明，未知車上當時載有多少乘客。新華社就指，地震及海嘯已造成至少五百人死亡，東北及關東等地區約八百四十萬戶停電。福島一座核電廠冷卻系統故障被迫關閉，當局勒令附近三千名居民緊急疏散，宮城縣一座核電廠的渦輪機房起火冒煙，其後撲熄，核電公司說，機房同核反應堆分隔，正調查起火原因；首相菅直人晚上宣布進入核能緊急事態；官房長官枝野幸男說，雖然未確認有放射性物質對外部造成影響，但首相認為有必要實施應急對策；菅直人早前表示，今次大地震重創東北部，他指派防衛大臣北澤俊美，派出自衛隊到災區參與救災，防衛省將海上自衛隊所有艦艇派往宮城縣近海，全力把握災情。航空自衛隊就出動F15戰機趕往災區上空，陸上自衛隊就派出直升機到災區勘察，自衛隊動員八千兵力救災。