日本東北部發生歷來最強烈的八點九級大地震，引發百年一遇的大海嘯，東北至關東的廣大地區受海嘯侵襲，及發生火災，共同社透露，死亡人數可能超過一千人，仙台市受十米高海嘯侵襲，警方在一處荒灘發現二、三百具遺體，警方早前公佈有一百三十七人死亡，三百三十多人失蹤；另外有一列火車下落不明，一艘有八十名船塢工人的船，被海嘯沖走。福島一座核電廠冷卻系統故障，導致一、二號機組停頓，首相菅直人晚上宣布進入核能緊急事態，下令核電站半徑三公里內近三千名居民撤離，三至十公里內的居民，在屋內等待進一步通知，官房長官枝野幸男指，輻射並未外洩，未對環境造成損害，但有必要實施應急對策；美國國務卿希拉莉表示，美方已透過駐日美軍向核電廠運送冷郤劑，華府並會繼續向日本提供援助。菅直人表示，今次大地震重創東北部，防衛省將海上自衛隊所有艦艇派往宮城縣對開海域戒備，自衛隊動員八千兵力救災，而日本晚上不斷有強烈餘震，深夜十一時許錄得一次六點二級餘震。