地震發生後接近一日，多處地區仍然有不少人被困，瓦礫不時傳出求救聲。日本自衛隊傾巢而出，在東北重災區，循海陸空搜救，並派直升機到被水淹浸地區，拯救被困在屋頂的人。五十個國家及地區都協助救災，其中南韓救援隊帶同搜救犬，中午抵達東京。澳洲、新西蘭、新加坡救援隊亦會陸續加入。美國國務卿希拉莉，早上與日本外相松本剛明通電話，表達慰問，美軍亦出動核動力航空母艦列根號，開赴本州東部沿海，協助救援，並計劃運送約一百五十噸救援物資。國際及日本紅十字會則開設尋人網站，協助災民或親友，互相取得聯絡，不少災民在網站公布聯絡電話，亦有人報平安。