日本大地震發生三星期，七千美軍聯同一萬八千名自衛隊員，出動幾十艘艦艇、過百架直升機及飛機，在海嘯重創區的岩手、宮城、福島三縣沿海，大規模地毯式搜索失蹤者，但就不包括福島第一核電站三十公里範圍。行動持續三日，警察及消防部門亦參與。官方估計，仍有超過一萬人失蹤，多數在海嘯退卻時被沖走，部分地區仍被水淹浸。由於一日開始出現潮位落差較大的大潮，所以決定展開搜索。