日本首相菅直人在大地震後超過三星期，首次到地震海嘯災區視察。他身穿藍色工作服，坐自衛隊直升機，抵達岩手縣陸前高田市，先在市議會臨時大樓前默哀一分鐘，又聽取岩手縣知事達增拓的災情匯報。菅直人向消防人員說，雖然救援工作漫長，但政府會全力支持。他又到一間用作臨時避難所的小學，慰問災民；然後轉往福島縣第一核電站約二十公里外，一處改作救災人員基地的運動場，為自衛隊、消防員及東京電力的員工打氣。

核電站附近的海水，放射物質超標四千倍。當局打算今日用浮箱造成的巨型海上平台，收集機組內帶有輻射的積水。東京電力高薪聘請員工，加快清理積水，同時向機組噴上樹脂，避免更多輻射塵隨風飛散。另外，數千名日本自衛隊及駐日美軍，出動船隻及直升機，在東北沿岸搜索失蹤及遇難者。