在中國同菲律賓因黃岩島主權爭議，關係緊張之際，美國國防部長帕內塔啟程到亞洲進行訪問，亦是總統奧巴馬年初公布，美軍將戰略重心東移到亞太區後，帕內塔首次訪問區內。帕內塔的行程繞著中國走，包括到夏威夷，新加坡，越南及印度。美國國防部官員說，美國與菲律賓具有堅實的雙邊關係，美方希望南海問題能夠通過外交手段和平解決。帕內塔早前表示，亞太區的關鍵是中美兩軍共擔安全責任，但美方亦要警惕中國軍力增長和現代化。