日本東京大學的研究人員發現，在日本最東端的南鳥島海底，可能存有大量稀土，估計可供日本使用二百三十年。今次是日本海上專屬經濟區，首次發現有大量稀土。不過，日本若未能解決開採稀土的技術困難，都難以擺脫對中國稀土的依賴。研究人員在距離南鳥島約三百公里、深五千六百米的海底收集泥土樣本，發現泥土中含有鏑等稀土元素。這些泥土的堆積範圍超過一千平方公里，估計蘊藏約六百八十萬噸稀土。