日本政府計劃將與中國有主權爭議的釣魚島，收歸國有，包括魚釣島、北小島及南小島。首相野田佳彥證實，正與釣魚島的島主洽商購買，《朝日新聞》引述政府消息指，希望今年底前完成買島計劃。不過，力主購買釣魚島的東京都知事石原慎太郎說，反對政府插手，堅持由東京都單獨購島。石原透露，聯絡過島主，對方承認政府人員已來過，但只會賣給東京都政府。共同社報道，島主曾向其他人透露，根本無打算與政府商討賣島，因為不信任民主黨政府的對華外交及安全政策。

日本外相玄葉光一郎透露，中國政府與台灣當局已通過外交途徑，要求證實購買釣魚島一事，強調日方是從和平穩定管理釣魚島出發，就買島進行研究。日本傳媒認為，政府將釣魚島收歸國有是嚴重挑釁行為，勢必引起中國強烈反彈，令中日關係惡化，亦可能遭到中國報復。