日本海洋研究開發機構計劃月底派出考察船，到位於太平洋專屬經濟區的南鳥島考察稀土資源。研究人員會將導管，插入五千六百米深的海底，吸附淤泥，研究泥土中的稀土種類及濃度，同時分析稀土在海底的分佈情況。日本東京大學的研究小組，去年六月曾在南鳥島附近海底的淤泥中，發現高含量稀土，估計可供日本使用二百三十年。稀土是高新科技產業不可或缺的重要資源，日本近年積極尋找稀土資源，力圖擺脫對中國稀土的依賴。