教宗本篤十六世突然提出呈辭，將在月底離職，成為近六百年來首位主動退位的教宗；八十五歲的本篤十六世是在早上的樞機主教會議提出辭職，他發表聲明表示，由於年邁關係，近月精力日益衰退，對執行職務已力有不逮，強調辭職是出於自由意願，亦清楚辭職帶來的嚴重後果。教廷發言人強調 ，本篤十六世並無特殊疾病，辭職並無受到外來壓力，教宗空缺將懸空一段時間，教廷下月底前將選出新繼任人選。天主教香港教區副主教陳志明說，本篤十六世體弱，未足以履行職務，辭職是個人意願；本篤十六世八十九歲的哥哥喬治，在德國寓所接受傳媒訪問透露，本篤十六世接獲醫生囑咐，他再不適宜洲際訪問，考慮數個月後決定辭職。 歐洲多國領袖表示，尊重教宗退位的決定。