在爭議下通過美國參議院確認提名的哈格爾，正式宣誓做新國防部長。他承諾會同國會緊密合作，繼續同其他國家及盟友建立關係，但強調不能支配世界。哈格爾上任後面對的首項挑戰，是華府可能要在星期五起，自動大幅削減開支。他承認這是現實，需要處理。參議院軍事委員會主席承諾，會同哈格爾密切合作，避免大減軍費。屬共和黨的哈格爾，曾參加越戰，他擔任參議員期間，堅持反對美國出兵伊拉克。他在確認提名的聽証會上，受到多名共和黨議員批評，參議院最終以58票對41票通過提名，當中袛有四名共和黨議員投贊成票。