日本科學家宣布，在太平洋南鳥島附近的海底泥，發現大量稀土，濃度相當於中國最大稀土礦山的二十倍。負責勘查的日本海洋研究開發機構及東京大學科研專家推測，南鳥島周邊日本專屬經濟水域的稀土蘊藏量，足以供應日本使用長達二百三十年。由於海底泥的稀土濃度高，大大降低開發成本，為生產汽車及電子器材提供穩定原料來源。除了稀土，日本亦積極開發新一代能源，早前在日本近海成功提取可燃冰，並分離出甲烷氣體。