由八個歐美國家組成的北極理事會，在瑞典召開第八次部長級會議，批准中國、印度和南韓成為北極理事會的正式觀察員國。中國由去年起，首次派出破冰船穿越北極地區。外交部早前就表示，北極問題除了是區域問題，亦涉及氣候變化、航運等問題，中方主張北極國家和非北極國家在承認和尊重彼此權利、相互理解和信任的基礎上，共同合作應對，以實現北極的和平、穩定和可持續發展。北極理事會在九六年成立，曾經只是一個無人關注的地區論壇，但隨著北極地區的冰面不斷融化，使區內的通航、旅遊、資源探索成為新的機遇。估計北極地區的石油儲存量佔全球未被發現的存量的13%，以及30％未被發現天然氣。北極理事會目前的成員國包括芬蘭、丹麥、瑞典、挪威、冰島、俄羅斯、美國以及加拿大。