美國的研究發現，「三手煙」可以在人體細胞引起基因突變，增加患癌風險。「三手煙」是指吸煙後殘留在物體表面的化學物質，例如尼古丁等，停留時間可長至幾個月。這些化學物質與空氣接觸產生化學反應，產生致癌物亞硝胺。亞硝胺一旦進入細胞，會引起基因鏈斷裂或鹼基氧化，從而引起基因突變，引致癌症及其他疾病，對小童傷害很大。「三手煙」主要通過呼吸、皮膚接觸及摩擦沾有化學物質的衣物再吸入口鼻，危害人體。研究指，清除三手煙的方法是把沾有該化學物的傢具、地毯、牆板換掉。