中國第一艘航空母艦遼寧號，今早離開青島母港，在北海艦隊四艘艦艇護航下，首次以航空母艦戰鬥群出發，開赴南海進行軍事訓練及科研試驗，當局說今次屬正常安排，而分析認為，遼寧號將可威懾日本及扭轉南海局勢，因為遼寧號無論是通過巴士海峽，抑或台灣海峽往南海，都對日本構成壓力。若果經巴士海峽，中國航母將首次穿越島鏈，通過與那國島周邊或宮古水域；若經台灣海峽，殲15戰機可以在中國設定的東海防空識別區，升空展示軍力。

另外，遼寧號抵達南海後，可以解決解放軍空軍航程有限，戰機難以在南沙長期巡邏的制肘，殲15戰機可隨時升空，在八百至九百公里範圍內，監視和威懾任何入侵目標，例如遼寧號部署美濟礁附近，足以覆蓋整個南沙群島、中沙黃岩島及菲律賓首都馬尼拉。

今次遼寧號出航，在兩艘導彈驅逐艦瀋陽號、石家莊號，及兩艘導彈護衛艦烟台號、濰坊號，伴隨出航，是標準航母戰鬥群模式，包含近程防空、反潛、空中攻擊力量，亦是遼寧號入列後，首次跨海區長時間航行訓練。