日本在野社民黨黨魁吉田忠智率團，訪問北京三日，預料會同中共中央對外聯絡部部長王家瑞及副外長劉振民會面，尋求改善中日關係。今次是社民黨九年來首次訪華，吉田忠智早上出發時說，目前的中日關係，是兩國關係正常化以來最惡劣，他希望藉今次訪華，找出改善中日關係的道路，並推動中日首腦恢復會談。
代表團原本由前首相村山富市率領，但他早前以家庭原因，宣布不會隨團訪華。