在中國及南韓同意深化戰略伙伴關係的同時，日本政府宣布，準備解除對北韓的部分經濟制裁，以回應平壤政府，承諾全面調查被綁架及失踪的日本人。分析指，中國在韓戰以來，一直與北韓保持同盟關系，但國家主席習近平上任後，首次訪問朝鮮半島，選擇不是平壤而是首爾；而同一天，日本與北韓向改善關係邁出一步。東北亞四國正撇開美國，探索各自新的位置，反映戰後秩序正在改變。而對中國而言，與南韓合作，可能令日美韓合作產生隔膜，有可能成為重組美國主導的亞太秩序的“起爆劑”。