外電報道引述美國情報官員說，馬航客機可能是被烏克蘭東部的親俄羅斯武裝分離份子，用俄製「山毛櫸」地對空導彈錯誤擊落。官員說，分離份子之前擊落十二架烏克蘭軍機，相信他們在上星期四發射導彈前，不知道目標是一架民航機。但不知道導彈發射時，有無俄方人員在場，亦不知操作導彈的人，是否曾在俄羅斯接受訓練，但認為俄羅斯一直向分離份子提供武器，需要對事件承擔一定責任。俄方多次否認與今次事件有關，又將責任歸咎於烏克蘭政府，指他們未能穩定東部局勢。
慘劇造成全機二百九十八人死亡，當中一百九十三個是荷蘭人。美國總統奧巴馬到荷蘭大使館簽弔唁冊，強調要為事件彰顯公義，否則不會罷休。奧巴馬又與荷蘭首相呂特通電話，指如果俄羅斯繼續支持武裝分離份子，需要付出沉重代價。