法國發生四十年來最嚴重的恐怖襲擊，至少兩名頭戴黑色面罩的槍手，手AK47自動步槍及火箭榴彈炮，闖入位於巴黎市中心的查理周刊總部，向人亂槍掃射，又射擊執勤警員，造成至少十二人喪生，包括兩名警官，另有約二十人受傷，至少四人傷勢危殆；槍手得手後乘坐一架汽車逃去，途中再脅持另一架汽車，駛往巴黎東郊方向，警方展開搜捕，巴黎所有學校關閉停課。

內政部長指，槍手有三人；消息人士透露，襲擊發生時，周刊總部正舉行編輯會議，警方形容，案發現場仿如大屠殺場景，槍手開槍時，用阿拉伯語高呼真主偉大，又宣稱是為先知報仇，消息指，槍手手段兇殘，向發出呻吟聲的傷者補槍，周刊總編輯及四名漫畫家在襲擊中遇害；查理周刊在二零一一年，曾刊登被指侮辱伊斯蘭教先知穆罕默德的漫畫，被人投擲汽油彈。法國總統奧朗德指，這宗毫無疑問是一宗恐怖襲擊，他召開緊急會議，商討對策，宣布將恐襲預警提升至最高級別，包括加強宗教場所、店鋪、傳媒機構及運輸工具的保安，奧朗德透露，當局近數星期，曾制止數宗恐怖襲擊，他又趕赴槍擊現場，了解情況。極端組織伊斯蘭國月前號召追隨者，殺死法國及美國人，以報復法國和美國對伊拉克發動空襲行動，法國當局隨即提升恐襲預警。