法國發生四十年來最嚴重的恐怖襲擊，三名頭戴黑色面罩的槍手，手持AK47自動步槍及火箭榴彈炮，闖入位於巴黎市中心的查理周刊總部，向人亂槍掃射，又射擊執勤警員，造成至少十二人喪生，包括雜誌社總編輯及兩名警官，另有約二十人受傷，至少四人傷勢危殆；槍手得手後坐車離開現場，在北部棄車，再轉乘另一架失車逃去；警方展開搜捕，巴黎所有學校關閉停課。

有生還的雜誌社工作人員，襲擊者操流利法語，聲稱來自也門的阿蓋達組織，槍擊事件持續近五分鐘。兇徒用阿拉伯語高呼真主偉大，又說已為先知報仇；查理周刊曾在三年多前，刊登被指侮辱伊斯蘭教先知穆罕默德的漫畫，受到汽油彈襲擊；法國總統奧朗德定性為恐怖襲擊，他召開緊急會議，宣布將恐襲預警提升至最高級別，包括加強宗教場所、店鋪、傳媒機構及運輸工具的保安，奧朗德透露，當局近數星期，曾制止數宗恐怖襲擊，他又趕赴槍擊現場，了解情況。