獲美國總統奧巴馬提名做國防部長的卡特，出席參議院軍事委員會的確認提名聽証會時說，美國應與中國保持軍事交流，強化軍事關係，以對話降低風險，管理分歧，認為這是符合美國及盟友的利益。對於南海主權爭議，卡特認為美方必須持續鼓勵北京根據國際法，釐清南海主權宣示，確保各方建立互信機制，提高透明度。
卡特表示，如果獲國會通過提名，他將持續亞洲再平衡戰略，強調美國有能力同時兼顧對中東與歐洲的承諾。他說，再平衡是延續亞洲經濟奇蹟的一項承諾；極端組織伊斯蘭國造成極大危機，成為頭條新聞，但必須記著，亞太地區佔全球一半人口與經貿往來，美國可同時進行海空軍佈署，區域聯盟，以及建立新的夥伴與合作關係。