美國參議院以九十三票贊成、五票反對，通過由卡特出任國防部長，接替去年底辭職的哈格爾，成為總統奧巴馬任內，第四位國防部長。外界預料，卡特在未來兩年任期，將集中力量對付極端組織伊斯蘭國。
六十歲的卡特，長期在國防部任職，主要負責武器採購及執行削減支出等任務，被視為「技術型專家」。他在本月初出席國會聽證會時，表明美軍應加強在亞太地區的部署，並繼續深化中美軍事合作。