英國著名物理及天文學家霍金等一批科學家，展開為期十年，探索外星智慧生命的計劃。將利用澳洲及美國兩座功能最強大的無線電望遠鏡，掃描整個銀河系，以及附近一百個星系的無線電訊號，以顯示是否存在其他形式的生命，同時亦會利用激光傳輸技術偵測。霍金在倫敦的啟動儀式上表示，是時候尋找答案，搜索地球以外的生命，人類有智慧，必須弄個明白。
這項搜索計劃名為「突破聆聽」，耗資一億美元，全部由俄羅斯富商米爾納出資。米爾納曾經是Facebook的早期投資者，他表示，若有其他外星文明，相信能教導人類如何應對例如分配自然資源等挑戰。計劃另一部分名為「突破信息」，通過國際間的比賽，創造出能代表人類及地球的信息，以便向宇宙發送。