到訪日本東京的美國海軍新任作戰部長理查森指出，美軍派艦艇到南海的國際海域航行，不應感到吃驚，亦不應解釋成挑釁行為。在北京，外交部發言人華春瑩指，中方一向尊重並維護各國，依據國際法在南海及其他重要國際通道享有航行及飛越自由，但堅決反對任何國家以航行及飛越自由為名，損害別國主權及安全。
早前有報道指，美軍決定派軍艦駛入中國在南海填海造地島礁十二海浬範圍航行，國防部長卡特前日亦表明，美軍會在國際法容許的任何地方飛越及航行，南海亦不會有例外。另一方面，日本首相安倍晉三在官邸會見理查森，指早前國會通過的新安保法，將進一步鞏固亞太地區的和平、安全及繁榮，有助提升日美同盟的威懾力。理查森表示，日本是他上任後首個訪問的國家，指美日同盟非常緊密，希望為區內和平穩定作出貢獻。